Pas facile de grandir. Pas facile d'être le troisième, le plus petit. On se fatigue avant les autres. On est le petit dernier. On est celui qui appelle encore sa maman. Et en même temps, parce qu'on est le petit dernier, on a une imagination débordante. D'un mot, on se laisse convaincre. D'un mot, on devient plus grand que ses grands frères.

Voilà le prétexte de cette très simple - et donc sublime - petite fable pour les plus petits. Qui, à tout petits pas, montre comment on peut avancer dans la vie, avec patience et ténacité.

Les formes épures du dessin, ce crayonné tendre réhaussé de couleurs monochrome, chaudes, variant du jaune à l'orange, ces canetons esquissés d'un trait, font fusionner la forme et le fond d'une manière tout simplement formidable.

On avait déjà adoré Bébé Génie. Décidemment, Simon James est un génie !

Pour commander ce livre :
- A tout petits pas, Simon James, Gautier-Languereau, 2004, 26 pages, ISBN : . Format poche, 5,20 euros ; Grand format, 11,50 euros.

Mots clefs : petits, tendresse, fratrie, <10 euros, génial.

On ne présente plus Quentin Blake, certainement l'un des plus grands illustrateurs pour enfants. Ses dessins à l'encre, réhaussés à l'aquarelle, de grands personnages filiformes feraient penser à un Reiser qui serait resté accessible aux plus petits - la vulgarité en moins pourrait-on dire, même si la vulgarité de Reiser est un plaisir en soit. Quentin Blake n'est pas vulgaire, mais, comme Reiser, il glisse son humour dans les expressions de ses personnages, croqués sur le vif.

De Quentin Blake on peut retenir de nombreux titres parmis les quelques 200 auxquel il a contribué, comme ses illustrations pour l'oeuvre de Roald Dahl notamment. Chaque titre est souvent une réussite en soit : que ce soit le formidable Zagazou, Wizzil, Les cacatoès... Pour ne citer que quelques-uns des plus réussis. Quentin Blake est une valeur sûre. Mais on le sait, les valeurs sûres s'endorment souvent sur leurs lauriers.

Et bien pas Quentin. Son dernier opus, La Tête ailleurs, est un album jubilatoire sur ces papas qui, à force d'avoir la tête ailleurs, la perdent. L'histoire, signée André Bouchard, est tout simplement excellente, truculente du début à la fin, sur cette parabole autour des papas qui font trop souvent semblant d'être là. 

- "Attends, laisse moi tranquille, là, je suis à mon ordinateur."

Pour commander ce livre :
- La tête ailleurs, Quentin Blake, André Bouchard, éditions Circonflexe, 2008, 28 pages, ISBN : 978-2878334555, 13,50 euros. Amazon.fr.

Mots clefs : drôle, 10-20 euros, mixte, moyens, génial.

Je ne sais pas si les deux albums dont je souhaite vous parler sont vraiment des chefs d'oeuvres, mais ils sont devenus, chez nous, des incontournables. Ce sont certainement les deux albums qu'on relit le plus et qui distillent toujours le même plaisir. Vous les trouverez peut-être naïfs et insignifiants - je le comprends. Disons qu'une relation personnelle s'est nouée entre ces livres et nous - je veux parler de mon épouse, mes filles et moi-même. Amusant de constater d'ailleurs qu'ils contiennent tout deux une chansonnette sur lesquelles nous avons inventé une musique et qui cristalise la mémoire à chaque lecture, comme quelque chose qu'on échangerait en commun et qui n'appartiendrait qu'à nous. On a essayé, notre chanson ne marche pas forcément sur les autres... Mais les histoires, elles, par contre...

Embrasse la vache ! est une espèce de fabulette naïve et simplette servie par de grands dessins accessibles, lumineux et colorés. Les pleines pages franches et douces de Will Hillenbrand se calent à cette histoire tendre et un peu désuette, et en dégagent une grande harmonie.

L'histoire assez convenue, est celle d'une petite fille obstinée qui veut bien s'essayer à la magie que recèle une vache, mais sans en payer le prix, par pur a-priori. Comme tant d'autres, elle finira, poussée par sa mère, ses innombrables frères et soeurs et sa curiosité, par reconnaître son tort. Pourtant, ce n'est pas la morale de l'histoire qui est séduisante ici, mais peut-être plus cette fausse magie qui l'entoure. Les enfants, confrontés à cette histoire un peu rustique et naturelle, se demandent s'ils font vraiment face à quelque chose de magique. Le pas à franchir n'est pas rebutant (il faut embrasser la vache), juste un peu impressionnant. A croire que traire une vache, l'embrasser, se situe entre le possible et l'incroyable ! Le fait que cet univers ne soit plus celui de nos enfants, rend le doute possible et créé un espace où la magie peut prendre corps. La comptine agit alors comme une formule envoutante, la recette du sortilège.

La chasse à l'ours raconte l'histoire d'une famille qui a décidé de partir à la chasse à l'ours, inconsciente des risques. Elle traverse des épreuves de plus en plus difficiles, comme autant d'obstacles que la nature leur donne à franchir, sans se décourager dans l'adversité, mais continuant à chanter la ritournelle qui les encourage. Jusqu'à ce qu'ils rencontrent vraiment l'ours et que leur vantardise et leur insousiance tombe comme leurs illustions, le temps d'une course folle pour rentrer jusque chez eux, jusque sous la couette chaude du lit, bien protégé des dangers de l'ours. La poésie très décidée de Michael Rosen, alliée aux crayonnés aquarellés d'Helen Oxenbury créé une harmonie assez douce, servit par un sens de la narration, textuel et graphique, qui donne un véritable rythme à cet album. Une alternance de pages qui donne à l'ensemble un dynamisme qui fonde certainement le succès - mérité - de ce titre.

Pour commander ces livres :
- La chasse à l'ours, de Michael Rosen et Helen Oxenbury, L'Ecole des loisirs, Kaléidoscope, 40 pages, 13,60 euros, ISBN : 978-2877671996 - Amazon.fr - Fnac.com. Existe aussi au format poche, 5,5 euros, ISBN : 2211051014 - Fnac.com. Et en version animée, 19 euros, ISBN : 2877675009 - Fnac.com.
  
- Embrasse la vache ! de Phyllis Root (texte) et Will Hillenbrand (dessins), Ecole des loisirs, Pastel, 2001, 28 p., 12 euros, ISBN : 978-2211060455. - Amazon.fr - Fnac.com

Mots clefs : 10-20 euros - Mixte - Animaux - Comptine - Petits

Il faudra un jour mettre Thierry Dedieu au Panthéon des auteurs jeunesse. Ne serait-ce que pour ce formidable Mangeur de mots. Yakuba bien sûr. Feng. Ou cet Article 309 du code pénal du jardin. Ou Marie-Louise, l'histoire des soeurs siamoises. Ou encore cette Jeanne enfin débarassée de son côté catho pour n'en conserver que la substantifique moelle que je viens de découvrir (et je suis sûr qu'il y en a encore que je ne connais pas dans sa bibliographie).

Chez Dedieu, chaque album est surprenant. Je vais en défendre trois, pour des raisons radicalement différentes. J'aurais pu les défendre tous, mais vous m'auriez certainement taxé de favoritisme...

Le Mangeur de mots tout d'abord, un formidable livre sur les mots, une réflexion sur le langage et comment on en abuse. Dans une langue incroyablement vivante, riche en vocabulaire comme en néologisme, Dedieu montre comment parfois, on peut abuser des mots, comment ceux-ci peuvent venir s'agglutiner jusqu'à former une carapace de silence. Une belle fable - à réserver aux plus grands - sur le sens de la parole et l'amour du vocabulaire, mis en valeur par des grands à-plats de couleurs, une mise en page et une typographie soignée et chic.

J'avoue avoir été récemment impressionné par Jeanne. Une Jeanne d'Arc débarassée de ses oripeaux cathos, étrillée de sa ferveur, et, par-delà, nettoyée de tout ceux qui ont essayé de la récupérer pour en garder seulement l'histoire et l'offrir aux enfants. Brûlée vive pour avoir portée un pantalon ou, comme le suggère Bresson dans Le Procès de Jeanne d'Arc, pour sa liberté d'esprit, bien au-dessus de la médiocrité de ses contemporains et de ses juges.

Enfin, comment ne pas évoquer Marie-Louise, un livre lui aussi composé de grands a-plats de couleurs vives qui conte l'histoire de deux soeurs siamoises qu'on sépara. Une anomalie qui constituera sûrement une découverte pour les enfants - de là à plonger dans la tératologie expliquée aux enfants, il y a un pas qu'il faudra essayer de ne pas franchir (Mais pourquoi elles sont collées papa ? Elles sont collées comment ? Mais ça n'existe pas !...). Comprendre la subtilité de l'histoire ne se fera peut-être pas en une fois, tant mieux, c'est ce qu'on demande aux meilleures histoires : qu'elles nous donnent l'envie de les relire pour les redécouvrir encore et encore.

Pour commander ces livres :
- Thierry Dedieu, Le Mangeur de mots, Seuil jeunesse, 1996, 13,9 euros, 40 pages, ISBN : 2020289814.
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- Thierry Dedieu, Jeanne, Seuil jeunesse, 2005, 13 euros, ISBN : 2020686864.
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- Thierry Dedieu, Marie-Louise, Seuil jeunesse, 1999, 13,9 euros, 40 pages, ISBN : 2020382008.
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Mots clefs : 10-20 euros - Mixte - Grands - Génial 

Le personnage inventé par Jacques Tati est une icône difficile à habiter. Bien des adultes ont déjà du mal à entrer dans l'univers délicieusement absurde du réalisateur que ce n'est pas forcément plus simple pour les enfants - qui sont loin de comprendre les agitations de ce grand escogriffe qu'ils ne connaissent ni d'Eve ni d'Adam. David Merveille (quel nom !) réussi pourtant ce tour de force - qui tient du génie - de respecter l'univers de Tati tout en se le réappropriant et en lui apportant sa propre patte.

Le livre est composé de grands panoramas qui se déplient pour transformer le banal en un moment où se mêle poésie et burlesque et où le farfelu le dispute au saugrenu. David Merveille joue du célèbre personnage - de son chapeau typique, de son pantalon trop court, de sa pipe et de son solex -, pour nous faire déambuler dans un parcours jonché de catastrophes et de détails burlesques, très proche de l'humour décalé de Tati. Le style de dessin évoque celui des illustrateurs des années 50. Les couleurs vives réhaussent le Paris éternel qui éclate sur des pages "grand-écran", qui rappellent nos années cinémascope. Album muet, à l'image des films de Tati là encore, les facéties naissent d'un sens poussé des surprises et du détail.

Dommage que les enfants ne puissent entendre toutes les références dont sont peuplés les pages de cet album. Le livre leur reste d'ailleurs un peu hermétique et l'absence de texte n'est pas pour faciliter l'entrée dans cet étrange univers. Même les suprises ont parfois du mal à être appréhendées, tant elles déconcertent. C'est peut-être la marque d'une vraie réussite.

Encore un album que l'on réservera plus aux parents qu'aux enfants. Mais il faut bien trouver des moyens de récompenser les grands-enfants que nous sommes restés.

Pour commander ce livre :
- David Merveille, Le Jacquot de monsieur Hulot, édition du Rouergue, 2006, 32 pages, ISBN 2841567079.
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Mots clefs : Drôle - 10-20 euros - Génial - Etrange

En matière de musique pour distraire les enfants, passés les incontournables chansons de Henri Dès et les fabulettes d'Anne Sylvestre (qu'on peut acheter les yeux fermés, vraiment), force est de constater qu'on reste sec.

Il faut donc dire plus qu'un mot des magnifiques "Comptines d'ailleurs" éditées par Didier Jeunesse. Des livres albums d'une très grande qualité : illustrations, graphisme, mise en page, choix des chansons, texte et paratexte, enregistrements, orchestration... Tout y est et même en quantité ! Toutes les paroles des chansons sont traduites dans de formidables livrets aussi raffinés que des albums. S'il n'y avait que les livres, on pourrait déjà les recommander, mais sur des Cd, l'essentiel, c'est la musique ! Et là, pas de chance, aucun de nos cyberlibraires ne proposent d'extraits à l'écoute - et oui, ces albums sont traités comme des livres et pas comme de la musique ! Pfff... l'industrialisation de la diffusion !

Heureusement, des extraits sont disponibles sur le site des éditions Didier.

Comme toute série, il y a des hauts et des bas. Force est de reconnaître que les dernières réalisations sont bien plus accomplies que les premières. Je vous recommanderais singulièrement A l'ombre du flamboyant (un recueil de 30 chansons et comptines créoles, absolument fantastiques), les Comptines et berceuses du baobab (pour l'Afrique, très fortes également), A l'ombre de l'olivier pour le Maghreb et les Comptines et chansons du papagaio pour les chansons brésiliennes et portugaises. Contrairement au reste de la collection, qui traite les comptines et chansons sur un mode plus classique, ces quatres titres-là ont une orchestration plus originale et moins "gnangnan". On dépasse enfin la guitare, les 2 chanteurs et la chorale d'enfants traditionnelle pour laisser libre place à des vrais artistes ! Ouf ! C'est pas trop tôt.

PS : Pourtant, malgré toutes les qualités des Comptines et chansons du papagaio, en matière de musique brésilienne pour les enfants, nous avons trouvé mieux. Ne vous fiez pas à cette affreuse pochette désuette, courrez vous régaler de ces Sambalelê là. Le choix des comptines et chansons est assez proche de celui des éditions Didier, mais l'orchestration y est plus rythmée et balancée. Plus "brésilienne" à mon goût. Bien sûr, force est de constater que l'édition de ce disque est à la limite de l'indigence. Il faudrait mettre le Cd des Sambalelê dans le livre-disque de Didier ! Essayez en magasin, en ligne j'ai bien peur que ce ne soit impossible. :)

Pour commander ces titres :
- Chantal Grosléziat, Laurent Corvaisier, Paul Mindy, A l'ombre du flamboyant : 30 comptines créoles : Haïti, Guadeloupe, Martinique et la Réunion (1 CD audio), "Comptines d'ailleurs", Editions Didier, 57 pages, 2004, ISBN : 2278054864.
Amazon.fr - Fnac.com

- Magdeleine Lerasle, Hafida Favret, A l'ombre de l'olivier : 30 comptines des pays du Maghreb (1 CD audio), "Comptines d'ailleurs", Editions Didier, 2000, ISBN : 2278050028.
Amazon.fr - Fnac.com 

- Magdeleine Lerasle, P. Mindy, Comptines et chansons du papagaio (1 livre + 1 CD audio), "Comptines d'ailleurs", Editions Didier, 2003, ISBN : 2278053795.
Amazon.fr - Fnac.com
 

- Chantal Grosléziat, Elodie Nouhen, Comptines et berceuses du baobab (1 livre + 1 CD audio),"Comptines d'ailleurs", Editions Didier, 2003, ISBN : 2278052772.
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- Les Sambalelê, Brésil : Rondes, comptines et berceuses pour enfants, 2002.
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Mots clefs : Génial - Chansons - >20 euros

Vous connaissez déjà tous le merveilleux film d'Eric Valli, Himalaya l'enfance d'un chef. La beauté des ces régions isolées, la rudesse et la magie de cette culture venue d'ailleurs, la force de ce voyage initiatique a déjà certainement conquis vos enfants. Si ce n'était pas le cas, voilà un film qui remplacera formidablement bien tous les dessins animés auxquels vous pourriez penser. En plus, outre le film, le DVD est accompagné d'un incroyable making-off, qui permet de faire comprendre aux enfants l'envers du film et l'épreuve qu'a pu être le tournage ainsi qu'un court reportage explicatif sur le Dolpo, l'une des dernières régions du monde a avoir été découverte par l'homme.

Même si vous vous êtes rassasiés du film, vous pouvez le compléter avec le l'album, qui, à l'image du film, prolonge sa différence. Pas l'album tiré du film, comme il existe pour la plupart des titres commerciaux. Non, l'album inspiré du film. Les illustrations de celui-ci ne sont pas des images du film, mais de superbes oeuvres d'un illustrateur népalais, Tenzing Norbu Lama (là aussi), et portent en elles toute la magie des hauts plateaux de l'Himalaya en étant fidèle aux techniques picturales traditionnelles. Fidèles au film, elles donnent néanmoins une touche particulière à l'histoire, renforçant son côté "ethnographique" de nombreux petits détails. L'album permet de décomposer un peu le film, d'approfondir sa compréhension et de revenir sur sa richesse, en ne sacrifiant rien de la saveur de l'histoire.

A la maison les filles adorent.

Pour commander le film : Himalaya, l'enfance d'un chef, d'Eric Valli.
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Pour commander le livre : Justine de Lagausie, Eric Valli, Olivier Dazat et Tenzing Norbu Lama, Himalaya, l'enfance d'un chef, Milan édition, 2000, 32 pages, ISBN : 2745900676, 9,95 euros.
Amazon.fr - Fnac.com - Alapage.com
 
Mots-clefs : <10 euros - Mixte - Moyens - Dépaysant

Il est rare qu'on évoque les éditions du Père Castor (Groupe Flammarion) pour des livres édités après les années 60. Le fond de commerce de cet éditeur repose pour l'essentiel sur des vieux titres qui commencent à avoir bercé plusieurs générations de lecteurs. Exploités jusqu'à la corde, dans tous les formats possibles (même sous formes de piètres dessins animés), l'éditeur semble vivre d'une poignée de titres qu'il réédite sans cesse. Il n'empêche que, parmi ceux-ci, se trouve quelques chefs d'oeuvres, certes, classiques en diable, mais au charme inconstestablement suranné... comme Roule Galette, Boucle d'Or et les trois ours - ah ! Il faudra que je vous dise un jour mon amour pour les dessins de Gerda Muller ! -, La Boîte à Soleil et quelques dizaines d'autres...

Le Père Castor édite peu de nouveautés et toutes ne sont pas réussies. Ce qui fait dire parfois pire que pendre sur le manque de créativité de cet éditeur, qui surexploite son fond plutôt que de prendre le risque d'éditer de jeunes auteurs. Pourtant, il arrive qu'on trouve quelques réelles nouveautés dans son catalogue - pas toujours de jeunes auteurs pour autant. C'est le cas de cette superbe comptine Thaïlandaise signée Minfong Ho et Holly Meade. Dans cet album de collage en forme de berceuse pour enfant, une maman, patiemment, s'épuise à faire taire tous les animaux de la jungle pour que son enfant s'endorme. Avec sa petite ritournelle lancinante - que les plus jeunes auront vite fait de connaître par coeur - et sa force de décision qui impose le respect, la petite bonne femme semble dompter la nature à la seule force de sa volonté. Page après page, dans un silence toujours plus grand, les enfants se calment à leur tour et font silence. La comptine berce jusqu'aux plus grands. Petit à petit, tout le monde s'endormirait presque... s'il n'y avait pas à découvrir, dans les recoins de l'image, les frasques d'un bébé plus polisson qu'il n'y paraît.

Pour commander ce livre :
- Minfong Ho et Holly Meade, Chuuut !, Père Castor, Flammarion, 1998, 32 pages, ISBN : 2-08161031-0, format poche, ISBN : 2081609002, format cartonné.

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Mots clefs : Bébé - <10 euros - Comptine